[書評]イギリス式月収２０万円の暮らし

イギリス式月収２０万円の暮らし方　by　井形慶子さん

著者の井形慶子さんとは一度お会いしたことがある。仕事の場だったので、当然なのだが雑誌編集者、ラジオのパーソナリティー、会社の社長と、多くの役割をてきぱきとこなされていてほんとうにお忙しそうだった。きゃしゃなお身体なのに、あれだけ元気よく、はきはきと活躍されているお姿に圧倒された。

実は、この本をいただいたあとも、正直ぺらぺらとめくったあと、なかなか読み進められなかった。斜め読みで、読んだような気になっていた。あれだけお忙しい方が、イギリス式のゆったりとした生活について書かれるというのは、少々矛盾じゃないかなとか、感じていたからかもしれない。

しかし、それはとんでもない思い違いだった。「こころをなくす」忙しさという病にかかっていたのは、私の方だった。私の気持ちが忙しいかったから、この本の真の価値をよみとれなかっただけだったのだ。

最近、なにか憑き物が落ちたように、気持ちにゆとりができてきた。仕事はあいかわらずなのだが、気の持ちようだけで随分違うものだ。この本を今日だけで、２回も読みかえした。これは、書物や文章をざっと読んで分かった気になっている私には本当にめずらしいことだ。ちょうど、いま私が読むべき本にだったのだろう。

さぁ、どこから書き始めようか、やはり自分の体験から語り始めるのが一番説得力があるだろう。

２回目読むうちに、自分のイギリスでの体験が思い出された。ひと夏をデヴォンシャー州のトーキーという街で過ごしたことがある。楽しく語学学校に通った、お芝居を見た、英国風のお茶も楽しんだ、映画のマチネーも見た、ヨットも乗った、ウマにも乗った、バスにも乗った、ディスコも通った。４０の声をまもなく聞こうとしている現在にいたるまであれだけ楽しんだ夏の記憶はない。ヨットに乗ったときにごつごつした岩をガイドが「あれは、サッチャーロックだ。」と揶揄していたから、きっとまだかなりイギリスが経済的には厳しい時期だったろう。それでも、ホストファミリーのご夫妻も実に生活を楽しんでいた。デタッチド・ハウスと呼ばれる、イギリス風の続き長屋に、我々のような海外からの居候を数名泊めて世話をしながら、自分たちはほぼ毎晩パブへ通っていた。

下世話な話しかもしれないが、これだけ楽しんでもひと夏で１０万円までは使わなかったように記憶している。もちろん、宿泊費用も、昼間通っていた語学学校も日本で払込済みだったから純粋な生活費はほとんどいらない生活だった。しかし、同じことを日本でしようとしたら、１０倍くらいかかってもおかしくないように感じる。

この「質素だけど楽しかった」というのが私のイギリスの印象だ。井形さんは、見事にこの感覚を実際の生活の中で楽しんで展開していらっしゃることがこの本を読んでよく伝わってきた。洋服の着方、スーパーの買い物の仕方、ハウスキーパーの使い方、イギリス人がうまくお金をつかっている様子がよくわかった。日本の広告やら、目先のニュースやらにふりまわされている私達とは違う、落ち着いた伝統と常識が生活の中に根付いているようだ。イギリス人にいわせると「人間はもともと何もしなくとも元気できれいでいられるようにできているのよ。」、化粧をすればするほど、肌があれ化粧をしなければならなくなる、という話しが面白かった。

ただ、この本を読んでいまやばいなと思っているのは、「お金がなくとも、経済的に成長していなくとも、楽しめるじゃないか、もうなにもいらないな。」と自分が感じてしまっていることだ。野望も、野心も、物欲も、私から消えてしまったら、日本で社会生活をしていけなくなりそうで怖い。

「持つものは、より多くを持ちたくなる」

ほとんど余談だが、今朝出掛けに妻とこの本の話しをした。妻はこういう話しをしてくれた。

「この前とても欲しかったバッグを買ってもらったんだけど、自分の手にしたとたんに興味がなくなっちゃった。ものってむなしいわよね。ほんとうの満足はないよね。」

涙が出そうだった。